Lima, 21 de setiembre del 2003
SOLEMNIDAD DE NUESTRA SEÑORA DE LA MERCED SE CELEBRARÁ CON MISA OFICIADA POR OBISPO CASTRENSE
Monseñor Salvador Piñeiro presidirá eucaristía en Basílica de Nuestra Señora de la Merced.
La
Solemnidad de Nuestra Señora de la Merced, Patrona de las Fuerzas
Armadas, se celebrará el próximo miércoles 24 del
presente con una misa oficiada por Monseñor Salvador Piñeiro,
Obispo Castrense del Perú, a las 10:00 am, en su Basílica
ubicada en el centro de Lima.
Por la tarde, la procesión de Nuestra Señora de la Merced recorrerá las principales calles del centro de la capital, hasta llegar a la Plaza Mayor. Luego lo cual, regresará hasta la Basílica, recibiendo en el camino la devoción de los fieles.
La devoción a la Virgen de las Mercedes en el Perú se remonta a los tiempos de la fundación de Lima. Consta que los Padres Mercedarios, que llegaron al Perú junto con los conquistadores, habían edificado ya su primitiva iglesia conventual hacia 1535, templo que sirvió como la primera parroquia de Lima hasta la construcción de la Iglesia Mayor en el 1540.
Los Mercedarios no sólo evangelizaron a la región sino que fueron gestores del desarrollo de la ciudad al edificar los hermosos templos que hoy se conservan como valioso patrimonio histórico, cultural y religioso.
Junto con estos frailes llegó su celestial patrona, la Virgen de la Merced, advocación mariana del siglo XIII. Hacia el 1218, San Pedro Nolasco y Jaime I, rey de Aragón y Cataluña tuvieron por separado la misma visión de la Santísima Virgen, que les pedía la fundación de una orden religiosa dedicada a rescatar pacíficamente a los numerosos cautivos cristianos que estaban en poder de los musulmanes.
Esta Orden de la Merced, aprobada en 1235 como orden militar por el Papa Gregorio IX, logró liberar a miles de cristianos prisioneros, convirtiéndose posteriormente en una dedicada a las misiones, la enseñanza y a las labores en el campo social. Los frailes mercedarios tomaron su hábito de las vestiduras que llevaba la Virgen en la aparición al fundador de la orden.
La imagen de la Virgen de la Merced viste totalmente de blanco; sobre su larga túnica lleva un escapulario en el que está impreso, a la altura del pecho, el escudo de la orden. Un manto blanco cubre sus hombros y su larga cabellera aparece velada por una fina mantilla de encajes. En unas imágenes se la representa de pie y en otras sentada; unas veces se muestra con el niño Jesús en los brazos y otras los tiene extendidos mostrando un cetro real en la mano derecha y en la otra unas cadenas abiertas, símbolo de liberación.
Fue proclamada en 1730 "Patrona de los Campos del Perú", "Patrona de las Armas de la República" en 1823, y al cumplirse el primer centenario de la independencia de la nación, la imagen fue solemnemente coronada y recibió el título de "Gran Mariscala del Perú" el día 24 de septiembre de 1921, día de su solemnidad. Desde entonces, cada año el Ejército le rinde honores a su alta jerarquía militar.
La imagen porta numerosas condecoraciones otorgadas por la República y sus gobernantes e instituciones nacionales. En 1970 el Cabildo de Lima le otorgó las "Llaves de la ciudad" y en 1971 el presidente de la República le impuso la Gran Cruz Peruana al Mérito Naval, gestos que demuestran el cariño y la devoción del Perú a esta advocación.
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