Hay documentos de alto valor histórico desde el siglo XVI al XX. El más antiguo es una real cédula emitida en 1532 por la reina doña Juana, mientras que la Biblia más antigua que tiene data de 1569.

Pliego Matrimonial de Miguel Grau (1867)

Sus fuentes documentales guardan información sobre la historia de la ciudad de los Reyes, Lima, desde el siglo XVI hasta inicios del XX.  Se trata de documentación producida por la administración eclesiástica, pero como esta institución tuvo injerencia en muchos aspectos, la historia de la sociedad virreinal en general se ve reflejada en ella.  Así como el virreinato del Perú, el Arzobispado de Lima fue la sede episcopal más importante de América.

En sus fondos existe documentación firmada por reconocidos personajes de la historia del Perú como los ex Presidentes de la República José Pardo y José Balta, así como los pliegos matrimoniales (expedientes que se hacen previo a las ceremonias con datos sobre los novios, los testigos y las partidas de bautismo) de los héroes Miguel Grau y Francisco Bolognesi; también hay documentos emitidos por diversos arzobispos de Lima como Melchor Liñan y Cisneros (siglo XVIII), Bartolomé de las Heras (siglo XIX), Pedro De Villagómez (célebre porque se encargó de los procesos de “extirpación de idolatrías” en el siglo XVII).

El archivo guarda documentación histórica, sobre todo, referente a la historia social a lo largo de diferentes siglos; a través de ellos podemos conocer como era la comida, el vestido, las formas de pensar, la emancipación (proclamas de independencia de varios pueblos de la arquidiócesis limeña, correspondencia entre las guerrillas, etc.), la economía, el clima, la geografía, la demografía, la música colonial, defunciones, bautismos, matrimonios, testamentos, procesos judiciales, entre otros documentos de gran valor.

Partitura del S. XVIII

También se encuentran documentos para estudiar el arte y la sociedad en general (para lo cual se cuenta, por ejemplo, con partituras musicales del siglo XVIII). El archivo guarda voluminosos expedientes de divorcios y nulidades matrimoniales; de las propiedades de la iglesia y de la vida cotidiana de las órdenes religiosas y sociedad en general.

Mayormente los documentos que se encuentran aquí son manuscritos originales, difíciles de leer por el uso de distintas grafías y muchas abreviaturas, muchas de ellas usadas de manera arbitraria.

Durante las épocas de la emancipación y la guerra con Chile, mientras que los documentos de dominio público fueron saqueados, los que guardaba la Iglesia Católica permanecieron intactos por respeto a la institución eclesial; es por ello que el Archivo Arzobispal de Lima es considerado como uno de los más completos entre los repositorios de Lima.